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operaciones
contra incendios
.LA
IMPORTANCIA DEL AIRE RESPIRABLE-
EL CLORURO DE HIDROGENO
El cloruro de hidrógeno (HCL) es incoloro pero
fácilmente detectado por su olor penetrante y la
intensa irritación que produce en los ojos y las
vías respiratorias. Aunque en términos generales
no se considera un veneno, el cloruro del hidrógeno
causa inflamación y obstrucción de las vías respiratorias
superiores, la respiración se hace dificultosa y
puede resultar en asfixia. Este gas está presente
más comúnmente en incendios a causa del incremento
de temperaturas en materiales plásticos tales como
el cloruro de polivinilo (PVC).
Además de la presencia generalizada de plásticos
en los hogares, los bomberos pueden esperar encontrar
plásticos que contienen cloruro en farmacias, jugueterías,
y tiendas de mercancía en general. La jornada de
inspección minuciosa de comprobación es especialmente
peligrosa porque el equipo autónomo de protección
respiratoria es a menudo removido encontrándose
gases tóxicos en forma diluida en el área. El concreto
puede permanecer lo suficientemente caliente como
para descomponer los plásticos de los cables eléctricos
o de teléfono y despedir cloruro de hidrógeno.
Los otros gases que se producen cuando esos plásticos
son calentados son: el monóxido de carbono y el
bióxido de carbono. Un investigador que se dedicó
al estudio de cómo son afectados los bomberos expuestos
al cloruro de hidrógeno, comenzó su estudio después
de que un incendio relativamente pequeño y humeante
ocurrido en una oficina fotocopiadora, causara la
muerte de un bombero y el envío al hospital de otros.
Finalmente encontró que el cloruro de hidrógeno
actúa como irritante de los músculos del corazón
y causó la alteración del ritmo cardíaco.
CIANURO DE HIDROGENO
El cianuro de hidrógeno (HCN) interfiere con la
respiración a nivel celular y de los tejidos. El
intercambio adecuado de oxígeno y bióxido de carbono
se ve limitado, así que el cianuro de hidrógeno
es clasificado como asfixiante químico. El gas inhibe
las enzimas por medio de las cuales los tejidos
toman y usan el oxígeno. El cianuro de hidrógeno
puede ser absorbido también a través de la piel.
Entre los materiales que emiten cianuro de hidrógeno
se incluyen el nylon, la lona, la espuma de poliuretano,
el caucho y el papel. Raramente se encuentran atmósferas
peligrosas en incendios de tiendas de ropa o alfombras.
La exposición a este gas incoloro que tiene un notable
olor a almendra pudiera causar respiración entrecortada,
espasmos musculares e incremento en el ritmo cardíaco,
posiblemente hasta 100 latidos por minuto. El colapso
es a menudo repentino. Una atmósfera que contenga
135 partes por millón (0,0135 por ciento) es fatal
dentro de 30 minutos, una concentración de 270 ppm
es fatal. Casi todas las pruebas realizadas con
materiales usados en el interior de las aeronaves
reflejaron la producción de cierta cantidad de cianuro
de hidrógeno.
Los negocios con problema de insectos usan algunas
veces el cianuro de hidrógeno como fumigante. Los
propietarios deben ser instruidos con el objeto
de que notifiquen al cuerpo de bomberos cada vez
que el establecimiento está siendo fumigado.
La asfixia con cianuro es uno de los asesinos más
veloces en un incendio. Según la opinión de expertos
la muerte es rápida y sin dolor.
BIOXIDO DE CARBONO
El bióxido de carbono (CO2) debe ser tomado en cuenta
debido a que es uno de los resultantes de la combustión
completa de materiales carboníferos. El bióxido
de carbono es incoloro, inodoro y no inflamable.
Los incendios que arden libremente deben formar
generalmente más bióxido de carbono que los incendios
que arden lentamente, sin llama. Normalmente su
presencia en el aire y el intercambio desde el torrente
sanguíneo hacia el interior de los pulmones estimula
el centro respiratorio del cerebro. El aire normalmente
contiene alrededor de 0,03 por ciento de bióxido
de carbono. A una concentración de 5 por ciento
en el aire, hay un notable incremento en la respiración,
acompañado de dolor de cabeza, vértigo, transpiración,
excitación mental. Las concentraciones de 10 a 12
por ciento causan la muerte casi a unos pocos minutos
por parálisis del centro respiratorio cerebral.
Desafortunadamente, al incrementar la respiración
aumenta la inhalación de otros gases tóxicos. A
medida que el gas aumenta, la función respiratoria
inicialmente estimulada disminuye antes que ocurra
la parálisis total.
Los bomberos deben considerar los altos niveles
de bióxido de carburo que se generan cuando se activa
un sistema de protección contra incendios de inundación
total a base de bióxido de carbono. Estos sistemas
están diseñados para extinguir incendios excluyendo
el oxígeno, teniendo el mismo efecto en un bombero.
Según la confederación Americana de Higienistas
Industriales, la exposición, incluso por períodos
cortos, a concentraciones de bióxido de carbono
mayores de 15.000 ppm debe evitarse.
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